On commémore aujourd’hui le centenaire de l’écrivain Primo Levi (Zal), prisonnier numéro 174 517 à Auschwitz né le 31 juillet 1919 et mort le 11 avril 1987.
« Aujourd’hui, dans le monde actuel, l’enfer, ce doit être cela. » (Le Lager)
– Si c’est un homme, pg. 21Il rencontre Lorenzo, un maçon italien, qui lui donne de la soupe et du pain, tous les jours pendant 6 mois :
« Il existait encore, en dehors du nôtre, un monde juste, des choses et des êtres encore purs et intègres que ni la corruption ni la barbarie n’avaient contaminés » – Si c’est un homme, pg. 189
- Primo Lévi nait dans le quartier de la Crocetta à Turin dans une famille juive séfarade de la moyenne bourgeoisie peu pratiquante, ils pratiquent les fêtes et parlent le laaz (sorte de ‘Yiddish’ à base d’italien et d’hébreu).
- Après la chute de Mussolini le 25 juillet 1943, il tente de rejoindre le groupe de résistants antifascistes du Partito d’Azione mais il est arrêté le 13 décembre de la même année dans les montagnes du Val d’Aoste.
- Il est arrêté le 13 décembre de la même année, à l’âge de 24 ans, par la milice fasciste.
- Il est interné au camp de Carpi-Fossoli, tout près de la frontière autrichienne.
- En février 1944, sous administration italienne passe aux mains allemandes.
- Primo Levi est déporté vers Auschwitz avec 650 « pièces » (« juifs » dans la langage nazi). De ces 650 Juifs italiens, une vingtaine seulement reverront l’Italie.
- Pendant le long hiver 1944, Levi manque de mourir d’épuisement, de froid et de faim avec les autres prisonniers, employés comme main d’œuvre « esclave » à des travaux forcés et au-dessus de leurs forces.
- Il reçoit pendant plusieurs mois, de Lorenzo Perrone, un civil italien, maçon de son état, une ration de soupe et de pain, lui permettant de survivre jusqu’à l’évacuation du camp devant l’avancée du front soviétique.
- Il est alors à l’infirmerie avec la scarlatine et abandonné à son sort dans l’infirmerie du camp. Il évite ainsi la « marche de la mort », où meurent la plupart de ses compagnons.
- Il est libéré le 27 janvier 1945 par les soviétiques et expédié dans un camp de transit soviétique pour anciens prisonniers des camps en Biélorussie. Avec ses compagnons il traverse en train la Pologne, la Biélorussie, la Roumanie, la Hongrie, l’Autriche et l’Allemagne et arrive a Turin le 19 octobre 1945.
- Lors de Roch Ah Chana 1946, il rencontre Lucia Morpurgo qui lui propose de lui apprendre à danser. Primo Levi en tombe amoureux. Ils auront deux enfants.
- Il l’épouse le 8 septembre 1947, et un mois plus tard, le 11 octobre, publie Si c’est un homme qu’elle l’a aidé à rédiger.
- Son bienfaiteur au Lager Lorenzo Perrone meurt dans la misère et l’alcoolisme en 1952, Levi qui l’a tenu à bout de bras en est très affecté.
- Ils auront 2 enfants en 1948 et 1957, Lisa et Renzo.
- Pour vivre il dirige une entreprise de produits chimiques.
- Il connait en 1963 son premier épisode dépressif majeur à 43 ans.
- Il écrit une vingtaine de livres.
- Pendant les derniers mois de sa vie, Primo Levi est en dépression.
- Profondément déprimé, le 11 avril 1987, il se jette dans la cage d’escalier de son immeuble.
Voici le poème liminaire de Si c’est un homme, calqué sur le Chema Israël :
Vous qui vivez en toute quiétude
Bien au chaud dans vos maisons,
Vous qui trouvez le soir en rentrant
La table mise et des visages amis,
Considérez si c’est un homme
Que celui qui peine dans la boue,
Qui ne connaît pas de repos,
Qui se bat pour un quignon de pain,
Qui meurt pour un oui pour un non.
Considérez si c’est une femme
Que celle qui a perdu son nom et ses cheveux
Et jusqu’à la force de se souvenir,
Les yeux vides et le sein froid
Comme une grenouille en hiver.
N’oubliez pas que cela fut,
Non, ne l’oubliez pas :
Gravez ces mots dans votre cœur.
Pensez-y chez vous, dans la rue,
En vous couchant, en vous levant ;
Répétez-les à vos enfants.
Ou que votre maison s’écroule,
Que la maladie vous accable,
Que vos enfants se détournent de vous.